Foto mostra o relógio atômico ultra estável fabricado por cientistas
americanos. O relógio de itérbio é mais preciso do que qualquer outro
relógio atômico. (Foto: AFP Photo/NIST)
Físicos americanos revelaram, nesta quinta-feira (22), a criação do
relógio atômico experimental mais preciso do mundo, com variação
inferior a um segundo em 13,8 bilhões de anos, a idade estimada do
Universo.
O relógio funciona com átomos de itérbio e raios laser, o que permite
uma regularidade de pulsação dez vezes superior à registrada nos
relógios atômicos atuais.
Em comparação a um relógio de quartzo, o novo dispositivo é 10 bilhões de vezes mais preciso.
O dispositivo tem importantes implicações potenciais, como na medida do
tempo universal, na aferição dos GPS e sobre sensores de distintas
forças, como gravidade, campos magnéticos e temperatura, explicou à AFP
Andrew Ludlow, físico do Instituto Nacional de Normas e Tecnologia
(NIST) e um dos principais autores do estudo, publicado na revista
americana "Science".
"Trata-se de um progresso importante na evolução dos relógios atômicos
da próxima geração atualmente desenvolvidos no mundo", destacou Ludlow.
Como os demais, os relógios atômicos mantêm a medida do tempo
baseando-se na duração do segundo, que corresponde a um fenômeno físico
que se reproduz regularmente, mas enquanto os relógios mecânicos
utilizam o movimento de um pêndulo, os atômicos se baseiam na frequência
sempre constante da luz necessária para fazer vibrar um átomo de césio,
a referência internacional atual.
Os últimos relógios atômicos se baseiam em 10.000 átomos de itérbio
resfriados ligeiramente acima do zero absoluto (-273,15 graus Celsius).
Esses átomos estão presos em tramas óticas formadas por raios laser.
O laser pulsa 518.000.000.000.000 vezes por segundo, criando uma
transição entre os dois níveis de energia nos átomos que assegura uma
vibração de uma regularidade inclusive maior que a de um átomo de césio e
poderá conduzir a uma nova definição internacional do segundo e, por
consequência, do tempo universal.
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